Serija Evolution Championship, ali EVO, je zaključila ta vikend z veliko udeleženci in sponzorji, ko so igralci iz vsega sveta osvojili na tisoče dolarjev denarnih nagrad, potem ko se je več mesecev usposabljanja za usklajevanje roke in oči izplačalo. Medtem ko so njihovi nazivi častni, še vedno niso priznani kot športniki.
Konkurenčna kultura iger na srečo ima celo novo blagovno znamko, eSports, toda kaj je treba izboljšati, da bi končno prepoznali igralce kot športnike?
eSports se vedno brani s preprosto logiko tega, kar šport predstavlja »šport«. To vključuje zahteve fizične aktivnosti, splošno dogovorjeno vrsto pravil, ki se izvajajo med tekmo, in tekmovanje za razglasitev končnega rezultata.
Zdaj pa so razlogi za priznanje video iger kot športa okrepljeni z različnimi stopnjami udeležbe, velikostjo svetovnih prvenstev, prodajo gledalcev in vozovnic ter širjenjem sponzorstev.
Ni vsakdo genetsko sposoben, da se zgradi kot 6-foot-4, 258 funtov National Football League (NFL) lineman in RedBull sponzoriran športnik DeMarcus Ware, vendar obstaja možnost, da ste sponzorirani športniki eSports, če najdete pravo video igro.
Obstaja tudi možnost, da se udeležite kolegija zaradi nadarjenosti igranja video iger. Ena od zadnjih potrditev za eSports prihaja iz majhne ameriške univerze. Univerza Robert Morris v Chicagu bo zdaj razmislila liga legend univerzitetni šport, tako kot njihovi nogometni in hokejski programi. To pomeni, da lahko univerza ponuja štipendije za igralce, ki tekmujejo na virtualnem igralnem polju. Glede na to, da je 50% šolskega športa eSporta in da je prostor in plošča pokrita z univerzo za igranje video iger, je za igranje resnično plačilo.
Tisti študenti ne samo da imajo možnost, da postanejo profesionalci in igrajo na svetovnih prvenstvih za denarne nagrade, ampak imajo zdaj tudi priložnost, da jih sponzorirajo tudi velika podjetja.
RedBull, energetski napitek, namenjen akcijskim športom za sponzorje in oglaševanje, zdaj dodaja e-šport na seznam financiranih športov. RedBull sponzorirani športniki, kot je bil zmagovalec NBA Slam Dunk 2014, John Wall in 10-krat zlati medaljo X Games Travis Pastrana, se zdaj ne razlikujejo od podjetja, ki ga sponzorira eSports David “Walshy” Walsh in Ji Sung “Bomber” Choi.
Velika tekmovanja na področju iger na srečo rastejo prav tako kot sponzorske priložnosti. Poleg turnirjev, kot je Major League Gaming (MLG), je EVO zrasel od svojega začetka pred 18 leti s 40 udeleženci v malem mestu Santa Clara v Kaliforniji. Letos so sponzorji, kot so Mad Catz, Capcom, IGN in Xbox, združili več kot tisoč udeležencev iz vsega sveta v Las Vegasu, saj so se igralci tekmovali za 20.000 $ v denarnih nagradah.
Za prvenstvo, ki se napoveduje kot "največji in najdaljši tekmovalni turnir na svetu", ni veliko. Športniki NFL, ki so osvojili Super Bowl, zaslužijo nagrado v vrednosti 92.000 $. Denar dodaja do 4,8 milijona dolarjev na seznamu za 53 ljudi.
Toda EVO ni edina konkurenca za video igre. Mednarodni četrti turnir ima nagradni sklad približno dvakrat višji od Super Bowla na 10,5 milijona dolarjev. Glede na to, da je nagrado dobilo le pet igralcev, se zdi smiselno. Kar 10,5 milijona impresivnih pa je, da je skoraj vsak dolar povišal skupnost igralcev video iger. Ne sponzorji. Ne podjetja. Ne milijarderji. Igralci.
Ekonomska privlačnost e-športa ni samo za sponzorje in igralce, ampak tudi za publiko in podjetja za produkcijo dogodkov.
Atletikizem ima v tem športu zadnje sedeže. To dejansko pripomore k privlačnosti e-športa za občinstvo. Večina olimpijskih športov, kot so tir in diskusi, imajo daljšo in bogatejšo zgodovino kot ameriški športi, kot sta ameriški nogomet in košarka, vendar niso priljubljeni, čeprav ima fizično usposabljanje ključno vlogo pri uspehu.
eSports pa postavljajo tekmovalce med seboj v tišini, kar se dogaja prek monitorja. Imajo le priprave, koordinacijo roke oči in intelekt, ki jim pomaga tekmovati.
Ta stil tekmovanja privablja občinstvo na turnirje. Key Arena v Seattlu, prizorišče The International 4, je prodalo vseh 10.000 vstopnic za manj kot eno uro DotA 2 tekmovanje. Ta dosežek sledi lanskemu liga legend Finale svetovnega prvenstva, ki se je odvijalo v legendarnem Staples Centru v Los Angelesu, kjer je prodanih 11.000 ljudi prišlo na ogled dveh ekip petih igralcev.
Video igre so postale zadnja meja v športu in igrah. S finančno podporo in močnimi kulturnimi razprodavami celotnih prizorišč je čas, da se video igre obravnavajo kot šport.