Vzel sem pero in začel pisati, ker nihče drug ne bi.
***
Kauket se je rodil v družini kamnosekov Redridgea leta 577 s kraljevim koledarjem. Idilično otroštvo, ki se je igralo ob obalah jezera Everstill in se raztezalo po bližnjih gorah, se je v petnajstem letu z odprtjem temnega portala nenadoma končalo.
Ko je kraljestvo Azerotha obupano gradilo sile, da bi se uprlo Hordi, je Kauket spravil svoje mlade kovaške veščine za izdelavo orožja in oklepov in se veselil, ko se je Horda zlomila ob stenah Stormwinda.
Vendar pa zmaga, ki so jo ljudje praznovali, ni bil mir, ampak samo zatišje v boju. Horda se je vrnila pod Gul'danom in Blackhandom Destroyerjem, in ko je Orkijev napredek prebil do Lakeshira, je Kauket vzel meč in ščit v obrambo svojega doma. Obramba se je spremenila v bojni umik skozi tri vogale v gozd Elwynn, kjer so begunci iz Redridgeja trčili z begunci iz Westfalla v Goldshiru. Toda Goldshire se ni mogel držati in tokrat niti mogočni zidovi hleva. Kauket se je zdel premlad, da bi bil lahko v zadnji obrambi Stormwinda, ko je opazoval kraljestvo Azerotha, ki je izhajalo iz krme zadnje ladje, ki je zapustila pristanišče.
***
Težka roka je padla na moje rame. Zavrtel sem, dvignil meč in ščit, potem pa sem skoraj padel. "Sir Lothar, tako mi je žal!"
S hitrostjo, ki sem jo komaj sledila, se je vitez umaknil iz dosega in pomirjeno dvignil roke. "Enostavno, dekle. Noben orkov ni prišel na ladjo."
"Da, gospod. Oprostite, gospod." Svoj ščit sem obesil na hrbet in poskušal obleči svoj meč, da sem ga spet skoraj zapletel, ko je urezan rob ujel. Odtrgala sem si roko po obrazu in zagledala, da sem videla rahel nasmeh, prijazen, vendar strašno utrujen, ki je utripal po Lotharjevem obrazu in poglabljal temne črte. Zakaj, on je prav tako umazan in saj, kot sem jaz.
"Od kje si, dekle?"
"Lakeshire, gospod."
"Tvoji ljudje?"
"Ne vem, gospod." Moral sem zopet potegniti roko čez obraz.
Zdelo se je, da se je na njegovih ramenih umirila še ena plast izčrpanosti. "Svetloba je pripravljena, so jo naredili na ladji. In bodo z nami, ko se bomo naslednjič vkrcali na ladjo, da se vrnemo in vrnemo naše zemlje."
"Ja, gospod." Ravnala sem se in dvignila roko v najboljši kopiji, ki sem jo uspel sprejeti, ko sem videl vojake.
Lothar je resno vrnil gesto, nato pa je odšel, da bi zategnil ramo moškega, ki ga je zmečkal železnica.
Vrnil sem se k dimu, ki se je dvignil iz Stormwinda. Brez orožja, moje roke so čutile svetlobo kot zrak, moje srce je bilo težko kot kamen. Temeljni kamen - trdovratna trdnost, na kateri je bil zgrajen najmočnejši hram ali najvišji zvonik.
"Vrnili se bomo," sem obljubil orkam.
***
Lordaeron je bil osupljivo miren. Hladne sence Tirisfal Glades ne bi mogle biti drugačne od požara gozda Elwynn. Tišina je vladala tudi tistim, ki so preživeli, ko so žalovali za svojimi mrtvimi. O Kauketovem nekdaj živahnem klancu obrtnikov, še vedno sta živela njena mati, mlajši brat in nekaj bratrancev.
Tišina se je razbila, ko je Lothar dvignil glas v zgodbi o temnem portalu in padcu Stormwinda, ko je prebudil severna kraljestva v vojno.
Kauket je bil odločen, da bo v Lotharjevi vojski. Še en kraj in čas so vojaki lahko prezrli kmečko dekle v grobem oklepu, ki je dobila mesto v vrsti, vendar so preživeli razumeli temeljni kamen v srcu. Ko so se njene veščine v boju in smithanju povečale, je Kauket naletel na nekatere druge begunce, te iz Northshireja. Njihov vodja, nadškof Alonsus Faol, je ugotovil, da niti vera niti samo jeklo ne bosta dovolj za zmago v prihodnji vojni in ustanovitev Vitezov srebrne roke. In tam je Kauket našel njen klic: paladin.
Druga vojna se je začela, ko je Horda začela napadati severno po kopnem in morju. Kauket je bil dodeljen obrambi višavja Arathi in se boril v številnih grenkih bitkah za nadzor nad Thandolskim razponom. Zmagovalne zveze drugje so končno dosegle vrhunec z zadostnimi silami pomoči, ki so prekinile zastoj in potisnile Hordo nazaj na jug, kjer so se človeške, elvenske in dwarvenske sile zbližale, da bi oblegale Blackrock Spire.
Tam, na dan, ko je kri tekla tako gosto kot lava po pobočjih gore, je Anduin Lothar padel na Orgrim Doomhammer. Samo jeklo ni uspelo, lev Azerotha ne bo več bučal, toda zgradba vere, zgrajena iz jekla, bo trajala. Paladin Turalyon je združil vojske, osvojil Blackrock in izrezal rdečo pot do temnega portala, kjer je bila nazadnje razbita Horda.
Prelomljen, vendar ni izginil. Nadaljnje zasledovanje raztresenih ostankov Horde bi porabilo več Kauketovih let.
Končno, skoraj dve desetletji po odprtju temnega portala, se je Kauket vrnil v Lakeshire, da bi poiskal tisto, kar je ostalo od njene družine. Slišala je zgodbe o obnovi Stormwinda, veličastnejše in slavnejše kot kdajkoli prej. To, da so obstajali spori glede plačila obrtnikov, je bilo le malo več kot šepetanje govoric. Pogled matere na boleče tanko obraz je udaril kot rezilo v hrbet.
Ni prelila krvi po vsej celini, da bi ponovno prevzela domovino, da bi debeli plemiči sedeli v bleščečih gradovih, ne da bi upoštevali probleme oddaljenih regij kraljestva. Tako se je Kauket pridružil pravičnemu in častnemu cilju: bratstvu Defias.
***
Odprla sem vrata kabine. "VanCleef."
Človek je stopil na noge, stol se je zataknil na tla, vendar je uspel svoj korak nazaj spremeniti v lok. "Dame Kauket, nisem pričakoval vašega obiska."
"Kakšno naključje. Nisem pričakoval obiska morilcev, ki so nosili maske Defias."
"Očitno je ta podvig med nami. Veste, kakšna je podpora Viteza srebrne roke za Bratstvo za prebivalce."
"In moja podpora mora biti slepa?"
"Kaj to pomeni?"
"Dejanska nevednost ne zadovoljuje človeka z najboljšo vohunsko mrežo na južni polovici kontinenta. Prepričan sem, da imate nekje vpis v knjigo:" Tretji mesec, peti dan, Lion's Pride Inn, Goldshire: Kauket postavlja vprašanja o teroriziranju kmetov z Westfala z mehanskimi kombajni. Očitno dajem legitimnost, ki je ta organizacija ne zasluži več.
"Moramo se maščevati! Ti časi zahtevajo skrajne ukrepe in plemiči se ne bodo ničesar ustavili, da bi nas zatrli. Kot ste videli."
"Da, ti morilci so nosili tudi žetone hiše Prestor. Ampak lok rezila lahko govori glasneje kot katere koli besede: borili so se kot razbojniki, ne moški z orožjem. Pridi k meni. " Nagnila sem se naprej in počivala na mizi. "Tudi vi ste preživeli padec. Nihče od nas nima dovolj družine, kot je, in vaša potrditev teh taktik pomeni, da bi lahko bila vaša hči v naslednji vrsti ognja."
"Je to grožnja?" VanCleef je stopil naprej, z roko, ki se je stisnila okoli držala za bodalo.
"Seveda ne. Ne škodujem nedolžnim v podporo kakršnemu koli vzroku. Toda drugi, kot ste pravkar poudarili, nimajo mojih skromnosti."
"Kaj hočeš potem?"
"Želim, da Horda nikoli ne bi stopila skozi portal." Smešno sem se smejala, nato sem se poravnala in slegla ramen. "Pustite mojo družino na miru. Zopet grem v izgnanstvo - in vam bom prizanesel tako moja podpora kot moja vprašanja."
"Dogovorjeno." VanCleef ni ponudil roke.
Namerno sem obrnil hrbet, ko sem zapustil kabino.
***
Zgodbe o novih težavah v Lordaeronu so obrnile Kauket na sever. "Kuga" je bila zašepetana. "Smrt." Potem pa nova beseda: "Bič". Ko je počivala v pristanišču Menethil, je prišlo več novic: prijazni ljudstvo Stratholmeja, kjer je preživela nekaj časa kot pobudnica, preden je bila pomazana kot paladin v kapelici Alonsus, je uničil njihov princ Uthrov varovanec Arthas.
Namesto da bi čakal na naslednjo ladjo, je Kauket šel samo na zahod, da bi našel Dun Modra pod nadzorom pritlikavcev iz temnega železa. Preplavljena s nočnimi morami iz prejšnjih bitk na velikem mostu, se je borila. Ampak span je spet vzel preveč denarja v času in življenju, Kauket je prišel šele čas, da bi pokopal Utherja in skiciral zasnovo njegove grobnice.
Ko se je Lordaeron zdrobil v kaos, je Kauket iskal demoralizirane ostanke srebrne roke. Turalyon je manjkal na skrajni strani zaprtega portala, Tirion Fordring je diskreditiral, Uther in Gavinrad pa sta ga ubila Arthas ... Obrnila se je do zadnjega preostalega vodje beležke iz Druge vojne, Saidana Dathrohana, in se pridružila obupanemu boju proti Bič.
Toda mesto po mestu je padlo in mrtvi Andorhali, Caer Darrow, Darrowshire in Corin's Crossing so se znova povzpeli kot sovražniki. Tudi velika mesta Silvermoon in Dalaran niso mogla stati pred Scourge. Srebrna roka se je izkazala za povsem neučinkovito in imuniteta paladin kuga povzročila sumljive preživele. Dathrohan je ustanovil novo naročilo, eno izmed redkih, ki se je zdelo, da dosega karkoli. In tako se je Kauket pridružil še enemu pravičnemu in častnemu vzroku: Scarlet Crusade.
Kauket je še enkrat opazoval, da je vzrok, ki je verjela, da se je vrnila v ekstremizem, in ponovno spraševala o neprimernih vprašanjih. Ker je celotna celina postala vroča, da bi jo obdržala, se je pridružila nekaj preostalih bratov in sester vitezov srebrne roke v zadnjem iskanju slave in odrešenja: potovanje v Northrend, da bi vojno pripeljala do vernega voditelja nadloge. , Grobljanskega kralja. Nobeden od velikih voditeljev ali slavnih osebnosti ne bi poslušal tega poziva, samo neimenovane zvesti, komaj vredne opombe v anali zgodovine.
***
Moj del ure je bil popoln, stisnil sem se ob tabornem ognju. Spoji so se razpokali, ko sem prste premaknila nad skromno toploto. Moje roke so me bolele, boleče so bile vse žalostne kosti v mojem telesu. Svetloba, sovražil sem hladno. Dvajset let, ki ležijo na sončni svetlobi na obali jezera Everstill, je morda dovolj odtajati mraz. Vsaj na kratko sem lahko odstranil težo mojega oklepa; kot da bi zjutraj oblekli led, vendar bi spal malo topleje.
V snegu za mano so stopali koraki. Nisem se obrnil, ker sem priznal namerni tempo najmlajšega viteza v ekspediciji. Rojen med prvo in drugo vojno, poimenovan po najbolj izstopajočem političnem voditelju, je gojil resno mien. Še vedno je premlada, da bi bila na takem potovanju, toda takrat je toliko vojakov izgledalo kot otroci.
"Terenas," sem rekel, "ne bi smel patrolirati po obodu?"
"Ja, gospa, ampak mislim, da vidim nekaj čudnega."
"Kako čudno?"
"Ni meglica, kot tista, ki je požrla eno od naših ladij, ne motnje pod snegom, ki ga naredijo velike bele zveri, to je ... ne vem. Lahko pridete, gospa?"
Nenehni veter je izbral tisti trenutek, da se je zmečkal v sunek, kričal kot norec in jokal kot prekleti. Naučili ste se ne poslušati glasov v njem.
Utišal sem vzdih. Ne pozabite, Lothar: ne glede na to, kako ste utrujeni, skrbite za svoje ljudi. Temeljni kamen za njihovo moč. "Torej, fant, daj nam pomoč."
Sledil sem mu ven, mečil meč nazaj in utripal, da bi znova nastavil oči v temo.
Tik pred obrobjem se je Terenas ustavil in pokazal na vrh majhnega hriba. Tamle.
Stresla sem glavo. "Samo več snega."
"Tukaj, sledite moji pogledi, gospa." On je stopil za mano, da me usmeri čez ramo.
Žmirkala sem ob njegovi roki, nato me je rezilo raztrgalo po hrbtu. Ravnala sem, in skoraj prejela, dovolj smrtnih udarcev, da bi spoznala, kdaj je bilo nekaj sekund od smrti. Toda dih me je zamrznil v pljučih, ko sem poskušal poklicati Svetlobo in jokal opozorilo. Čevlje pod mojim ramenom me je prevrnilo, zadnji pogled v zoženi viziji pa je bil Terenasov obraz, ki je bil zaradi njegovega jeznega izraza popolnoma nenavaden.
Smrt je bila topla in skoraj neznosno briljantna.
"Ali sem končal? Lahko počivam zdaj?"
Resonančni zvok, zvonjenje, se je zdelo, da je odgovorilo z da.
Ampak potem je hladno kradlo nazaj, temačnost se je dvignila. Svetloba se je umaknila.
"Ne, ne zapuščaj me!" Dosegel sem za Svetlobo samo, da sem se zlomil v led.
"Kauket, draga moja draga sestra, ti si obarvala tiste srebrne roke, dokaj kriminalne."
Poznal sem ta glas. Ko je nekoč spoznal, je zdaj zmleto črno kri. Nisem se obrnil. "Dobro sem mislil."
"Vsi imamo."
Na mojo ramo je prišla roka, ki je nosila težo gora. Potem sem lahko samo kričal, ko se je led zdrobil.
***
Paladina se ne more preprosto obrniti s kugo. Toda duša se lahko ujame in spusti - nezaželeni, neuporabni deli se zavržejo. Postopek je hkrati mučen in boleč in zelo, zelo oseben. Arthas seveda ima posebno mesto v svojem pomanjkanju srca za Srebrno roko in napor je bil dobro porabljen, ko so se prvaki svetlobe, ki so bili dovolj močni, da se ne izgubijo v preobrazbi, ponovno dvignili kot smrtni vitezi.
Bilo je osvobajajoče. Slavno. Brez obžalovanja. Ni žalosti. Ni pravičnosti. Ni časti. Samo čista rdeča radost zakola.
In ubijanje je bilo točno to, kar je Kauket storil, po Northrendu in nazaj, zmečkal je Nerubijce, pokvaril Valkyr, občasno je udaril Tuskarra in Wolvarja samo zato, da bi ohranil svežino. Dejansko je bilo tako navdušeno, da je grobljanski kralj začel gledati na njeno izsiljevanje, in ko je bil Ebon Hold poslan na Pluguelands, je bil Kauket dodeljen kot logistični uradnik za podporo izdelavi novih vitezov smrti.
To je bilo dolgočasno. Dolgočasno, dolgočasno, dolgočasno. Poudarek je na poudarjanju ne-ubijanja stvari. Toda karkoli so bili drugi deli raztrgani, je bil Kauket še vedno vojak in vedel je, kako slediti ukazom. Tudi takrat, ko je naročilo prišlo od mladiča, kot je Darion Mograine, ki ga je nazadnje videla v Hearthglen, je jokala za kapelico, ker je bil premlad, da bi sledil očetu v tretjo vojno. Nato je ponudila nekaj besed udobja, vendar zdaj ni ničesar rekla.
Na koncu je ukaz prišel, da se premakne na kapelico Light's Hope in razbije Argento Dawn.
***
"Vojaki biča, smrtni vitezi iz Acerusa, podložniki teme: poslušajte klic visokega gospoda!" Darion Mograine je vpil: "RISE!"
Tisoči Scourge so se osvobodili tal in jaz sem se pridružil obtožbi na kapeli. Izrezljal sem branilce in se posebej zadovoljil, ko sem iskal nekaj preostalih znanih obrazov in opazoval, kako se umirajo. Vse preveč preprosto, toda takšno olajšanje je zamenjalo pero in številke, ki so jih praskale črnilo za meč in mesnico, napisano v krvi.
"Nikogar ne prihranite!" Darion je opomnil. "Poklekni pred vrhovnikom!"
Zavalila sem oči, brcnila žrebe v noge branilca in človeku odsekala glavo, ko se je spotaknil. Zvok galopirajočih kopit je potegnil moje oči na jug. Je bila Argenta Dawn montirana konjička? To je bil osamljen jahač, in moje ustnice so se zvijale nazaj v lobanje, ko je Tirion Fordring prišel na igrišče. Končno, vreden izziv - zemlja Azerotha bi končno popila kri edinega preživelega ustanovitelja Srebrne roke.
Množica Scourgea me je zdaj ovirala, ko sem potisnil in odtrgal proti Fordringu. Velik skok njegovega konja ga je pripeljal skozi črte Bičev, da bi prišel na korake kapelice. Stavba je zvonila kot zvon in se začela svetiti. Ko se je svetloba širila po polju, so se duhovi razpadli, grozote so se razpadle in kuga je pobegnila.
"Ne moreš zmagati, Darion!" Fordring je vpil.
"Umaknite se, smrtni vitezi. Izgubili smo. Svetloba ... ta kraj ... brez upanja ..." Darion je izdihnil.
"Nisi se naučil ničesar, fant? Postali ste vse, na kar se je vaš oče boril! Kot ta strahopetec, Arthas, ste si dovolili, da vas je utrpela tema, sovraštvo ... ki se hranite zaradi bede tistih, ki ste mučili in ubijali, Fordring je rekel. "Tvoj gospodar ve, kaj se skriva pod kapelo. Zato si ne upa pokazati svojega obraza! Poslal je tebe in tvoje smrtne viteze, da izpolniš njihovo usodo, Darion. Kar zdaj čutiš, je bolečina tisoč izgubljenih duš. Duše." da sta ti in tvoj gospodar prinesla sem. Svetloba te bo raztrgala, Darion! "
Ostala sem stati, ko so drugi smrtni vitezi padli na kolena. Boril sem se, da bi dvignil meč, ko so otroci jokali za svoje zločine.Kaj so se počutili krive? Ubijate prijatelja in majhno vas? Zakopal sem cele civilizacije. Potem jih je raztrgala iz groba, da bi mi služila.
Vrh mojega meča je dvignil centimeter, najmanjše trzanje, vendar je začetek gibanja izvedel toliko milijonov krat, da je bil znan v mojih kosteh. Preden sem lahko dokončal pot, se je pojavil Grobljanski kralj in sem se smejal, ko je odrinil Dariona in ga prisilil na kolena.
"Ti si prekleta pošast, Arthas!" Fordring je dejal.
"Imel si prav, Fordring. Poslal sem jih, da umrejo. Njihovo življenje je nesmiselno, ampak tvoje ..." Grobljanski kralj je spustil nizek, zloben nasmeh. "Kako preprosto je bilo, da bi se iz skrivanja privlekel veliki Tirion Fordring. Pustili ste se izpostavljeni, paladin. Nič vas ne bo rešilo."
Moj meč se je dvignil še za en centimeter in jaz sem si hotel stopiti naprej. Torej, kaj če bi bili smrtni vitezi preprosto poslani umreti? Lahko bi jih ponovno dvignili. Razumel sem torej, zakaj so me poslali v Ebon Hold: ponovno umrli in ponovno obdelali, tokrat kot bolj tempranega miljenika, tistega, ki ni imel potenciala, da bi bil veliko bolj učinkovit suverenik. nadlog.
Grobljanski kralj je dvignil roke in začel kazati kontrapunkt na besede, ki jih je pel. Prepoznala sem urok, Apokalipso, ki bi verjetno izravnala kapelo. Hotela sem se mu reči: "Ne, norec, ti si namesto zmage," ampak potreboval sem vse svoje moči, da sem se premaknil proti Fordringu.
Sovražnik je bil ranljiv, zdaj je čas za napad.
Darion je od vseh ljudi razumel to preprosto dejstvo v bitki. Meč Ashbringer je vrgel na Fordring, ki je vdrl v svetlobo in takoj udaril.
Ranjen, Grobljanski kralj se je zataknil nazaj od Fordringa in se mi približal dovolj blizu, da je njegov plašč obrusil mojo stran. "Nemogoče ..." je rekel. "To ni konec! Ko se naslednjič srečamo, ne bo na sveti zemlji, paladin." Tema portala se je za njim zavrtela, vendar se je ustavil in videl sem rob njegovih ust, ki se je ujel pod senco njegovega krmila. "Trpijo," mi je zašepetal, nato pa izginil.
Teža gora se je dvignila iz mojega uma, led okoli moje duše se je zlomil in meč je zdrsnil iz neradnih prstov. Moja vest se je dvignila iz groba. Kajanje, žalost, pravičnost, čast ... bi me klepetali veliko bolj učinkovito kot katerekoli titanaste verige. Touché, Arthas.
Stal sem v nepremičnem šoku, ko so se Fordringove besede zapletle. Nekaj o Argent Crusade. Potem je bilo več ukazov: vzemi nazaj Ebon Hold, ubij malo Scourge, dostaviš pismo ...
"Ja, gospod." Pogledal sem od pergamenta v roki nazaj k Darionu in začutil, da se je nekaj spremenilo v ruševinah mojega srca. "Dostavil vam bom pismo, čeprav sem verjetno najslabši sel, ki bi ga lahko poslali. Ampak ne bom se vrnil v Ebon Blade. Končal sem. Grem domov." Stopil sem skozi portal.
Sprehod skozi Stormwind do gradu je bil čudno tolažba. Žalostna populacija, ki meče žalitve in pokvarjeno zelenjavo? Bilo je tako kot kamenar, ki je bil spet izkopan iz mesta.
***
Pismo, ki ga je dostavil, se je Kauket odločil, da bo hodil v Lakeshire, preteklost in sedanjost. Nasmejane množice bi jokale begunce v naslednjem trenutku. Svetla sončna svetloba bi bila zakrita zaradi dima. Hladna zelena trava bi postala rdeča. V primerjavi z vsemi ostalimi miljami ni bilo dolge razdalje, vendar se je čutilo neskončno odstranjeno v času.
Na jezeru Everstill je Kauket pokleknil. Kadar bi se ona in njeni bratranci vrnili domov - bodisi iz prenočitvenega kampiranja v gorah ali iz daljšega trgovalnega potovanja s starejšimi sorodniki - bi se pomerili do obale jezera, potopili roke v vodo in si želeli. Enostavne želje v tistih dneh: uspeh pri izdelavi, največja riba na naslednji ekspediciji, pozornost nekoga, ki je ljubka ...
Roke v hladni vodi je Kauket pogledal v ljubljeno obzorje in se spraševal, če je imela kakšno željo v njeni razbiti duši. Mir? To se zdaj ni zdelo verjetnejše, kot je bilo kadarkoli v zadnjem četrtletju stoletja, in preveč, da bi od teh mirnih voda. Ne, samo bi si želela, da bi se lahko spomnila, kako se je počutil mir.
Spomin je ostal nedosegljiv. Toda drugo dolgo izgubljeno čustvo se je vrnilo v življenje: veselje. Njena mama je bila neverjetno še živa. V telesu je zdaj strašno krhka, a še vedno ostra v mislih. Še bolj nestvarno je bil njen mali brat dedek. Družina je še enkrat preplavila življenje. Tako je občasno videla, kako so stene kričale, čutile so streho v plamenih, slišale so vpitje otroka, ki protestira v kopalnem času, kot smrtni krik ... kar bi vsekakor minilo.
Prišlo je besedo, da se velike vojske zbirajo na severu, in mlade generacije so odgovorile na klic. Kauket ni rekel ničesar, ampak se je vrnil v kovačnico in ugotovil, da bodo ti vojaki imeli najboljšo opremo, ki jo bo lahko naredila z razpoložljivimi materiali. Nekateri so zaprosili za usposabljanje. Tisti, ki jih je zavrnila. Ko je tihi večer v gostilni lahko prerasel v kričečo blizu, ji ni zaupala, da ne bo spreminjala treninga v območje za ubijanje.
***
Dvignil sem kovinsko paro iz korita in jo kritično preučil. Glejte mogočno podkve. Vrgel sem ga na zaključeno kup in postavil še eno vrv za ogrevanje. Nekdo drug bi moral dejansko podkovati konje: soglasno so bili nestrpni do moje prisotnosti.
Kovanje kovin ni imelo ničesar podobnega kot razbijanje mesa in kosti, toda ritem je bil prav tako enostavno sprostiti. Nekaj mi je zadelo hrbet. Brez misli sem zamrznila zrak okoli sebe, objemala napadalca proti meni čez dvorišče. Ena roka se je zaprla okoli grla, druga pa se je dvignila, da bi zamrznila kri v žilah.
V rdeči kristalni viziji bitke so briljantno sijale njegove obraze. Otroški obraz. Odprla sem roke.
Fant se je zrušil na tla in se pometal nazaj. "Monster," je ječejoče, "Bič!"
"Če resnično verjameš, da nisem nič drugega kot brezdušna, umorna pošast, zakaj si me izzival, otrok?" Moje roke so se tresle in rdeča se je poglabljala. "Nevarno je presenetiti kateregakoli veterana. Pojdi domov in položi toplo krpo na vrat. V redu boš."
Tekel je.
Zaprl sem oči. Ne preganjaj. Ni sovražnik. Tukaj ni nobenih sovražnikov. Stresel sem se, ko je bolečina v mojih kosteh preplavila agonijo. Sedenje na sončni svetlobi, ki je poslušalo nežno lapljanje valov na obali, mi je pomagalo zadržati to bolečino, čeprav je v zadnjem času potreben čas narasel na ure. Nisem si mislil, da bi mi pomagala količina svetlobe na vodi.
Glas moje matere je v mojih ušesih prenašal glas: "Smešna si, Milly, ni razloga, da bi Kauket napadel tvojega fanta."
"Še vedno nameravam govoriti z njo!" Milly je odgovoril.
Ubil bi naslednjo stvar, ki sem jo videl.
Iztaknil sem delovno mizo in odprl prsni koš, ki sem ga tam skril. Zgrabi meč in oklep. Iztegnil je zadaj kovačnice, raztrgal mojega polnilca, ki je kričal iz tal, in ga spodbudil proti severu. Zaustavil sem se na višini prelaza, da bi trkal na svoj oklep, tolažilno težo in zaprtost, ki mi je šepetala dobrodošlico nazaj. Daleč spodaj sem videl gibanje - pas črnih orkov - in ročaj mojega rožnatega lista je zdrsnil v mojo roko kot zaponko ljubimca.
Dežela je bila tiho okoli mene. Nobena živa bitja ni ostala, samo kup svežih trupel, ki so v zrak ogreli toploto. Počutil sem se udobno, bolje kot sem imel mesece.
Odmaknila sem trdno steno na hrbtu - očitno ni bilo niti slabosti krvi, ki bi zatrla refleks, da ne bi bil obkrožen - in se sklonil, da bi obrisal svoj meč čist na plašč evisceriranega orka. Ravnanje se je raztegnilo in uživalo v enostavnem gibanju brez bolečin. Nisem spoznal, kako globoka je bolečina zrasla.
Bilo je komaj prvič, da sem videl zaklane orke na boku planine Blackrock, toda številke so bile šokantne, zaskrbljujoče - izgledalo je, kot da so bile posledice utesnjene bitke vojsk, razen da so bili vsi mrtvi na eni strani samo. Počasi sem se obrnil in poskušal dobiti grof, potem pa sem se zamrznil.
Stena za mano je bila podstavek. Na vrhu je bil kip Anduina Lotharja.
"O, moj gospod, kaj sem postal?"
Nazaj v Lakeshire sem odjahal. Vrgli se nazaj v kovačnico. Moral bi odložiti oklep, očistiti se ... Želel sem poiskati več stvari, da jih ubijem.
Iz vhodnih vrat je prišel mehak udarec. Zavrtel sem, meč nazaj v roko.
Moja mama je stala tam, roko je stiskala nad srcem. Videla sem se v njenih očeh: figura iz nočne more, kri drenched, zavita v okrutno obogateni črni oklep.
Odtrgala sem veliko kormilo.
"Kauket!" Ona se je zibala in jaz sem skočila čez sobo, da bi jo ujela in jo pripeljala do sedeža. Začel sem korak nazaj, toda ona me je ujela v roko in zmrznila, ko je oster rob odrezal njeno dlan. Ni ga pustila.
"Kje ste bili? Kaj ste počeli?"
Nisem se mogla odmakniti, ne da bi jo bolj ranila. "Žganje step. Ubijanje orkov."
"Zakaj?"
"Torej, da nisem vse ubil tukaj."
Blanširana je in zatresla glavo. Videl sem druge vojake, ki so se vrnili domov zlomljeni, toda to se zdi nekaj ... več?
"Mislil sem, da je šok škofov. Tovariš v drugi vojni se je vrgel ven. Popevali smo njegovo upokojitev, ga poslali z najboljšo zabavo, ki nam jo je uspelo. Dva meseca kasneje se je vrnil na linijo. ponudil je: "Ne moreš iti domov." Dva meseca po tem je bil mrtev.
"Mislila sem, da sem enaka, ampak pravilna, kot ponavadi, mati. Jaz sem nekaj drugega." Oklepal sem oklep nad srcem. Za razliko od drugih kovin, saronit ni zvonil, temveč je iztisnil dolgočasno rit, kot je zapiranje pokrova krste. "Smrt je zdaj moja resnica. Moram najti nekje, kjer bi ta resnica lahko naredila nekaj dobrega."
"Ne razumem, toda ti delaj kar moraš." Nekako je našla nasmeh. "Samo zapomni si, vedno boš moja deklica."
Poklonil sem glavo. Ne morem domov. Toda dom je še vedno tam ... za druge ljudi. Srečala sem se z njenimi očmi, nato sem potegnila rokavice in sklenila roke. "Veseli me, da ne razumeš. To ne moreš razumeti. To pomeni, da moje žrtve niso bile zaman. Ljubim te, mati. Zbogom."
***
Kauket je ujel prvo ladjo nazaj v Northrend. Vsak korak je odmeval spomin na pretekle zakolje, toda to je bilo kot norost, ki šepeta v vetru: navadili ste se na to. Večje težave so bile v prepričevanju nekaterih frakcij, da kričanje in bežanje v strahu ni več potreben prvi odziv.
Ebon Blade je pozval, toda Kauket se je namesto tega odločil sprejeti povabilo Coldhearta, smrtnega viteza, ki predstavlja drugačen vrstni red: cehovsko zanikanje. Dom je lahko tam, kjer se odločite, da ga naredite, in čeprav ne bi bila prva izbira večine, je bil udoben prostor za osebo z nagrobnikom v njenem srcu.
Kel'Tuzad in njegove sile v Naxxramasu so padle na zanikanje, nato pa je Malygos prenehal gledati magijo iz Očesa večnosti. Vendar so bile sile preveč tanke, zato je Coldheart vodil napredne ekipe v titanične dvorane v Ulduarju, da bi preprečil ponovni nastanek sveta. Ta skupina bi se prav tako soočila s sojenjem križarja, kjer bi dobila pravico, da vodi boj proti Arthasu.
Toda tam je v Citadeli padlo hladno srce, ne na sluge Grobnega kralja, ampak na subtilnejši sovražnik - do obupa. Kauket je večino svojega življenja iskal za vodstvo in, znova in znova, je videl, da so se mučili.
"Pojdi, če moraš. Vzel bom boj. Kaj je še ena vojna? Arthas mora plačati."
"Da," je odgovoril Coldheart, "mu daj plačati za nas poroko."
"Ne. Plačal me bo za izpustitev."
Šesti dan šestega meseca, večinoma tri desetletja po odprtju Temnega portala, ob koncu obupne bitke brez upanja, Erderick, Ickis, Cloudsbane, Favor, Iymriia, Replay, Gut, Trashmaster, Laterz in Kauket je opazoval, kako je Arthas zadihal.
Ko je padel v neskončno temo, sem pokleknil ob njem in zašepetal: "Moral bi me držati na svoji strani, mali deček."
Ni več preprost kovač, ni več bojevnik, ne več bi bil zagovornik svetlobe ... Kauket je bil oblikovan v popoln stroj za ubijanje, in v tem slabem svetu je vedno nekaj, kar potrebuje ubijanje.
~ Končaj ~
"Če je to konec trpljenja, smo lahko zlomljeni, saj smo z brutalno peto besne usode." - Clytemnestra, iz Aeschylusovega Agamemnona